Senior technical engineer manager, Henkel China
每一种制造工艺都具有改善和升级的潜力，不断追求更高的生产效率或更好的产品质量。新技术将不断涌现，有望转化为实际效益，而在解决方案实现规模化经济之前，最早采纳的企业往往需要承担投资溢价成本。由于最早采用者往往需要投入更高的成本，这意味着最先行动的企业反而不能通过先发优势而获利。这正是家具制造商在面对快速发展的封边技术时，所面临的抉择难题。
对于一个严重依赖传统热熔胶封边工艺的行业，面对各种技术变革，企业需要决定是否采取新生产方法，以及选择投资哪种技术。一方面，反应型聚氨酯（PUR）热熔胶的技术发展让传统工艺焕发新生、更具成本效益。另一方面，行业已出现激光封边等替代技术，可采用专用激光封边机来熔融热熔胶对特殊工件进行封边。
激光封边技术的优势在于它能够形成细纹接缝，在某些应用中，这会让产品看起来更加高端。不过制造商可能会向客户展示其在材料质量、产品使用寿命和可持续性方面的承诺，这些第一印象可能会对消费者产生重大影响。那么，这种看似高端的质量优势是否意味着制造商应该投资激光封边技术呢？或许并非如此——考虑到最早采用新技术的企业可能需要承担令人望而却步的成本，在投资时尤其需要谨慎。
现在投资激光封边设备需要高昂的资本投入，对于大多数生产商而言，这意味着这种新技术存在一定的投资风险。首先，在看到率先进入市场夺得先机的同时，还必须考虑到高投资成本伴随的风险，以及新技术带来的销量增加或者产品溢价能否保证收回所有的资本支出。此外，还要考虑到您投资购买的昂贵生产设备会不会被更好的解决方案替代，进而导致您面临可能无法收回成本的风险。在竞争激烈且风云变幻的家具制造市场，这些都是需要谨慎考虑的艰难决策。
上面讲到的成本和风险问题解释了为什么传统的热熔胶封边工艺依然在市场中占据着主导地位。除此之外，还有一个重要原因，就是这种传统工艺本身也取得了令人期待的发展。得益于封边工艺、设备精度、粘合剂和封边材料的不断进步，传统热熔胶封边工艺在性能方面可与激光封边技术媲美，而且在许多方面更胜一筹。
在生产细纹接缝和耐长期黄变方面，最新的 PUR 热熔胶工艺的性能水平几乎与激光封边技术旗鼓相当（如表 1 所示）。而在其他方面，优质 PUR 热熔胶实际上比激光封边技术更为出色，可实现强力附着和更加耐用的粘合效果，而且在很多情况下拥有更长久的使用寿命。具体而言，PUR 热熔胶具有更好的耐水性，而且与使用激光封边的产品不同，这种工艺还使接缝更加稳定：激光封边技术产生的接缝虽然刚开始时几乎不可见，但随着时间的推移，接缝会变得越来越明显，甚至会比 PUR 热熔胶形成的接缝还要显眼。因此，激光封边的产品看似高端的品质或许存在一定的欺骗性，或者无法满足客户对长久耐用性的期望。换言之，哪种封边技术表现更好，很大程度上取决于用户的具体要求以及使用环境。因此，生产商必须充分了解所在的市场，谨慎做出投资决策，以便能够尽量契合客户需求。
在中国市场，激光封边机的单价在 280 万到 520 万元之间。此外，激光封边胶带的成本为每米 3-5 元不等。这意味着这种技术的生产成本更高。下面，我们计算使用不同的封边技术生产某一种门板时的相对加工成本。
激光封边：1/(0.4x0.6)x8 ≈ 33 元/m²
EVA 封边：1/(0.4x0.6)x3.171 ≈ 13.213 元/m²
PUR 封边：1/(0.4x0.6)x3.335 ≈ 13.896 元/m²
按当前技术计算，激光封边的典型成本超过热熔胶技术的两倍，而且我们还没有考虑激光封边设备的高折旧率、设备的维护成本以及使用条件更严格等因素。在现实情况下，我们可以假设随着解决方案的不断升级降本，上述成本可能会下降。不过，上面的数字足以解释了大多数家具生产商为什么依然不愿意投资激光封边技术。
在评估替代技术时，目前采用热熔胶封边技术的领先企业应保持理智，要专注于企业的战略优先事项，确保产品精准对接市场机遇。企业要密切关注不断出现的创新技术——不要紧盯激光封边等新技术，还要重视有助于推进热熔胶技术应用的创新成果。得益于 PUR 热熔胶封边领域出现的新工艺，以及封边新材料的推出，这些企业将能够全面实现战略目标，并有实力与选择其他技术路线的企业同台竞争。
汉高（中国）公司高级技术工程师经理
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